Recykling plastiku – co to jest i na czym polega?

Na czym polega recykling plastiku?

Recykling plastiku to proces, w którym zużyty plastik jest zbierany, a następnie przetwarzany w celu stworzenia nowych produktów i materiałów. Recykling umożliwia mu drugie życie – w przeciwieństwie do tradycyjnego modelu, w którym są one po prostu wyrzucane na wysypiska śmieci.

Plastikowe odpady są zbierane, sortowane, przetwarzane za pośrednictwem różnych procesów, aby móc je wykorzystać do produkcji nowych produktów, czy materiałów.

Dzięki recyklingowi plastiku możliwe jest zmniejszenie negatywnego wpływu plastikowych odpadów na środowisko, a także zachowanie cennych zasobów naturalnych.

Co powstaje z recyklingu plastiku?

Przetworzony plastik może być wykorzystany do produkcji różnych produktów, takich jak:

• Opakowania – recykling plastiku umożliwia produkcję różnego rodzaju opakowań, takich jak butelki, pojemniki, torby czy worki.
• Meble ogrodowe – wiele firm specjalizuje się w produkcji mebli ogrodowych, wykorzystując plastik pochodzący z recyklingu.
• Materiały budowlane – recykling plastiku znalazł również zastosowanie w branży budowlanej. Z odzyskanych tworzyw sztucznych można produkować m.in. rury, materiały do izolacji, czy folie.
• Odzież i tekstylia – recykling plastiku pozwala na tworzenie sztucznych tkanin, które mogą być wykorzystane do produkcji odzieży i tekstyliów. Przykładowo, firma Nike wykorzystuje butelki PET do produkcji swoich ciuchów i butów.
• Artykuły do domu – recykling plastiku umożliwia produkcję różnych artykułów do domu i codziennego użytku, takich jak szczoteczki do zębów, kubki, pojemniki na żywność czy przybory kuchenne.

Proces recyklingu plastiku – jak przebiega?

Proces recyklingu plastiku składa się z następujących etapów:

1. Zbieranie i sortowanie – pierwszym krokiem jest zbieranie i sortowanie zużytych produktów plastikowych. Jest to etap w dużej mierze zależny od konsumentów, ponieważ to oni decydują, czy butelka trafi do żółtego pojemnika i zostanie ponownie wykorzystana.
2. Rozdrabnianie – po segregacji i zbiórce, odpady plastikowe są poddawane pierwszej obróbce, są rozdrabniane na małe kawałki za pomocą kruszarki, ułatwiając dalsze etapy obróbki.
3. Czyszczenie – następnie kawałki poddawane są procesowi czyszczenia, aby usunąć wszelkie zanieczyszczenia, takie jak resztki jedzenia, oleje i inne substancje, które mogą przeszkadzać. 
4. Regranulacja – oczyszczone kawałki tworzyw sztucznych są przetapiane, a po schłodzeniu, rozdrabniane na regranulat, czyli drobne kuleczki, które posłużą jako surowiec do wytworzenia nowych produktów.

Co się dzieje z plastikiem, który nie nadaje się do recyklingu?

Recykling często jest postrzegany jako rozwiązanie problemu z plastikiem, ale niestety nie wszystkie odpady z tworzyw sztucznych nadają się do recyklingu. 

Jednym z najważniejszych powodów tej sytuacji jest typ tworzywa sztucznego. Wbrew pozorom tworzywa sztuczne są bardzo zróżnicowane pod względem składu i struktury. Niektóre tworzywa, np. poli(chlorek winylu), potocznie znane jako PVC, ze względu na swój skład, są trudne do recyklingu.

W takich przypadkach istnieją obecnie dwa rozwiązania.

• Składowanie – najczęstsze i najłatwiejsze rozwiązanie w takim wypadku, czyli przetransportowanie ich na składowisko odpadów.
• Spalenie – plastikowe odpady trudne do innej obróbki, mogą być wykorzystane w celu wytworzenia energii elektrycznej, czy cieplnej w procesie spalania. 

Korzyści z recyklingu plastiku

Recykling plastiku to nie tylko kwestia ekologiczna, ale również ekonomiczna. Wpływa na ochronę środowiska, redukcję zużycia surowców naturalnych, oszczędności energetyczne, a także tworzenie miejsc pracy.

• Recykling plastiku przyczynia się do ochrony środowiska naturalnego na wiele sposobów. Przede wszystkim, zmniejsza ilość odpadów trafiających na składowiska, co przekłada się na mniejsze zanieczyszczenie całego środowiska.
• Produkcja plastiku z surowców wtórnych pozwala na znaczne zmniejszenie zużycia surowców naturalnych, takich jak ropa naftowa, gaz ziemny czy węgiel. Dzięki temu zasoby naturalne są oszczędzane.
• Recykling plastiku to również znaczne oszczędności energetyczne. Proces ten wymaga znacznie mniej energii niż produkcja plastiku z surowców pierwotnych. Dzięki temu można znacznie zmniejszyć emisję szkodliwych gazów cieplarnianych, co przekłada się na ochronę klimatu.
• Recykling plastiku to również korzyści ekonomiczne. Tworzy nowe miejsca pracy, zarówno w sektorze zbierania odpadów, jak i przetwarzania surowców wtórnych. Ponadto sektor recyklingu plastiku może stymulować rozwój innych sektorów gospodarki, takich jak produkcja opakowań czy branża budowlana.

Zobacz także:

• Gdzie wyrzucać styropian?
• Gdzie wyrzucać płyty CD i DVD?
• Gdzie oddać zużyty sprzęt elektroniczny?

Wyzwania w recyklingu plastiku

Recykling plastiku, mimo swoich niewątpliwych korzyści, to proces pełen wyzwań.

Jednym z wyzwań w recyklingu plastiku jest zanieczyszczenie odpadów. Resztki jedzenia, papieru czy innych materiałów utrudniają prawidłowy proces recyklingu, co często prowadzi do trudności w przetwarzaniu, czy też całkowitego odrzucenia takich odpadów z procesu. To z kolei skutkuje zwiększeniem ilości odpadów trafiających na składowiska.

Nie wszystkie rodzaje plastiku nadają się do recyklingu, co dodatkowo komplikuje sytuację. Co więcej, niektóre z nich są szkodliwe dla środowiska, jeśli nie zostaną odpowiednio przetworzone. To oznacza, że nieodpowiednio segregowane odpady plastikowe mogą prowadzić do poważnych problemów środowiskowych, takich jak zanieczyszczenie gleby czy wód.

Wiele regionów na świecie, a zwłaszcza kraje rozwijające się, zmagają się z poważnym problemem, jakim jest brak odpowiedniej infrastruktury recyklingowej. Bez dostępu do niezbędnych instalacji, jak zakłady przetwarzania odpadów, oraz nowoczesnych technologii umożliwiających efektywne przetwarzanie plastiku, proces recyklingu staje się niemożliwy do przeprowadzenia. To z kolei prowadzi do gromadzenia się odpadów, które zanieczyszczają środowisko i stanowią zagrożenie dla zdrowia ludzi.

Kolejnym istotnym wyzwaniem, z którym musimy się zmierzyć w kontekście recyklingu plastiku, jest problem eksportu plastikowych odpadów. Wielu krajów, zamiast zajmować się odpowiednim przetwarzaniem swoich odpadów, decyduje się na ich eksport do innych krajów. Niestety, taka praktyka często prowadzi do poważnych konsekwencji, zarówno dla środowiska naturalnego, jak i lokalnych społeczności.

Ostatnim, ale zdecydowanie nie mniej istotnym wyzwaniem jest jego niska opłacalność finansowa. W wielu przypadkach, koszty związane z procesem recyklingu, takie jak segregacja, transport czy przetwarzanie odpadów, znacznie przewyższają potencjalne zyski. To zniechęca przedsiębiorców i inwestorów do angażowania się w ten sektor, mimo rosnącej świadomości ekologicznej społeczeństwa.